"The Golden Boy" –
Wayne Rooney

Kamerablixtarna smattrar.

De är riktade mot den svenske fotbollstränaren Sven-Göran Eriksson, förbundskapten för det engelska landslaget, som i pikétröja och med anklagande blick tittar ut mot det samlade brittiska pressuppbådet.

Ämnet för dagen heter Wayne Rooney, året är 2006 och England är i chock.

– Döda honom inte.

Orden ska bli några av de sista som Sven-Göran Eriksson yttrar som engelsk förbundskapten. Supportrarna har, precis som vanligt, räknat hem VM-guldet innan turneringen ens börjat – men återigen fått lämna världens största fotbollsfest tomhänta.

Syndabocken de brittiska tabloiderna valt ut är däremot inte den svenska tränaren, utan stjärnanfallaren Wayne Rooney, 20 år gammal.

Pojken från den fattiga Liverpool-förorten Croxteth skulle bli fotbolls-Englands frälsare, han lekte med högstaligan blott 16 år gammal och kallades ”Den vita Pelé”.
Så, vem är han? Var kommer han ifrån? Och varför har han präglat de brittiska förstasidorna i över 20 år?

I den nya dokumentärserien ”Rooney” från Prime Video ligger huvudfokus inte på VM-turneringen i Tyskland 2006. I stället bjuder Wayne Rooney in till både sin karriär och sitt privatlivs mörkaste stunder. Från slagsmål och alkoholproblem, till målrekord och kultstatus.

Däremot är den där stunden för 16 år sedan symptomatisk för hela Wayne Rooneys fotbollsliv. Urtalangen i behov av skydd och omtanke. Och den som på något vis både dominerade och förblev oförlöst.

Uppväxten

Bruna radhus i tegel längs smala asfalterade vägar. En vit tygbit, som någon spikat upp på en trasig fasad, fladdrar i vinden. I röd text med versaler står det: ”CROXTETH – THE FORGOTTEN AREA”. I den ökända Liverpool-förorten är gängkriminalitet och ekonomisk utsatthet vardag.
Det var här, på adressen Stonebridge Lane 75, som Wayne Rooney växte upp.

Han föddes 1985 som den första av tre bröder. Föräldrarna var katoliker och uppväxten strikt. Pappa Thomas Rooney var professionell boxare, men gick ofta arbetslös och familjens försörjning låg i stället på mamma Jeanette som jobbade i skolkök och som städare. Högljudda bråk och slagsmål under barndomen var vanliga, både innanför och utanför de bruna tegelväggarna på Stonebridge Lane.

När Wayne Rooney inte slogs tillbringade han all ledig tid med en fotboll. På morgonen, på väg till skolan, mellan lektionerna och sent in på kvällen. Hans favoritplats var en liten asfaltsplan belägen strax intill huset. Allt han behövde göra för att ta sig dit var att klättra över ett trädgårdsstaket.

Talangen

Om Croxteth sägs det ibland att pojkar antingen hamnar i moderklubben Evertons startelva eller i helvetet. Vad som skulle ligga i Wayne Rooneys framtid var allt annan än givet. Men hans talang för fotboll var uppenbar och redan som nioåring värvades han till den sovande storklubben Everton.
Fem år senare spelade han med fyra år äldre lagkamrater.
Och blott 16 år gammal gjorde han debut i den engelska högstaligan Premier League.

Han blev den yngsta målgöraren i Premier Leagues historia, yngst att någonsin spela i det engelska landslaget och yngst att göra mål i landslaget.
Wayne Rooney blev rekordens man, snabbt känd för att spela aggressivt, explosivt och med känslorna på utsidan. Han satsade allt i varje anfall, duell och tackling. Exakt så som han hade lärt sig att spela på de små asfaltsplanerna i Croxteth.  

Efter två år i Everton lämnade Wayne Rooney sin moderklubb. Han hade nyligen imponerat på en hel fotbollsvärld under sommarens europamästerskap i Portugal, 2004.
Den nya klubbadressen blev jätten Manchester United. Och precis som talangen inledde sin karriär blev även övergången historisk, som den dyraste tonårsvärvningen någonsin. Och det var här, i anrika Manchester United, som Wayne Rooney skulle komma att bli Englands främsta fotbollshopp. Men också ett offer för den engelska tabloidpressen.

Skandalerna

För vid sidan av framgångarna på fotbollsplanen pågick ett annat liv. 2004 uppdagades att Wayne Rooney, vid upprepade tillfällen, hade köpt sex av prostituerade. Coleen McLoughlin, Wayne Rooneys flickvän, blev bedragen och svarta rubriker fyllde de brittiska löpsedlarna. Det här skulle bli den första stora skandalen om Englands fotbollsprins. Men långt ifrån den sista.

Det kommande decenniet går flera andra kvinnor ut i pressen och berättar att de haft affärer med Wayne Rooney. Vid ett tillfälle blir han också påkommen med att köra rattfull, i sällskap med en annan kvinna.
Stämpeln som festprins är något som ska komma att förfölja honom under stora delar av karriären. Och i samband med dokumentären på Prime Video gick han ut själv och berättade om stunder då han upplevde pressen på honom som så stor, att alkohol var den enda utvägen.

– Jag kunde låsa in mig i huset i två dagar och bara dricka.

Motgångarna

Det var kanske på grund av den här pressen som Sven-Göran Eriksson bad de brittiska reportrarna att skona honom, på presskonferensen under VM 2006.

– Han är er ”Golden boy”.

Fansen hade fått se sitt England åka ut på straffläggning mot Portugal i kvartsfinal. Men innan dess hade Wayne Rooney stämplat den portugisiske backen Ricardo Carvalho i skrevet. Efter påtryckningar från United-kollegan Cristiano Ronaldo visade till slut domaren det röda kortet. Det var den sekvensen som även fick de brittiska tabloiderna att se rött:

Än i dag ser Wayne Rooney tillbaka på det där ögonblicket som ett av karriärens absolut värsta.

Och kanske var det just i VM 2006 som England kunde ha gått hela vägen. Kanske. För något VM-guld för Wayne Rooneys England blev det aldrig. Inte heller något EM-guld. Så länge Wayne Rooney spelade för landslaget tog de sig aldrig längre än till just kvartsfinal. Men uttåget ur VM 2006 banade vägen för något annat.

Framgångarna

Att Cristiano Ronaldo och Wayne Rooney skulle ha svårt att spela tillsammans, efter dramatiken i VM 2006, visade sig nämligen vara en helt felaktig analys.
De kommande säsongerna vann Manchester United Premier League tre år i rad. Och 2008 tog laget hem den mest eftertraktade trofén av dem alla när ”The Red Devils” besegrade ligakonkurrenten Chelsea i Champions League-finalen efter en dramatisk straffläggning.

Det Manchester United som Alex Ferguson hade byggt upp, med Rooney och Ronaldo i spetsen, såg helt ostoppbara ut. Den skotska tränaren hade tidigt sett Wayne Rooneys makalösa talang och det var han som hade köpt honom från Everton 2004.
Duon skulle bli ett av Premier Leagues främsta tränare/spelare-radarpar någonsin, men relationen var knappast friktionsfri.

De argumenterade ofta och Wayne Rooney var inte den som höll tillbaka om han hade synpunkter på Alex Fergusons sätt att leda klubben, vare sig det gällde taktiker eller värvningar. 2010 skulle relationen verkligen ställas på sin spets.

Wayne Rooney lämnade inte Manchester United förrän 2017, samma år som han lät meddela att han skulle sluta med landslagsfotbollen. Han hade länge kämpat med olika skador. Hans explosiva spelstil hade till slut tagit ut sin rätt.
Wayne Rooney, då 31, hade nått sin pik och fick tillbringa mer och mer tid på bänken.
Men innan han la fotbollskorna på hyllorna 2021 hann han återvända till barndomsklubben Everton i ett år och spela i den amerikanska klubben DC United i två. Han avslutade sin karriär som spelare i andradivisionsklubben Derby County förra året, där han numera jobbar som tränare.

Ett av Wayne Rooneys snyggaste mål. Klicka på bilden för att se händelseförloppet från cykelspark till firande.

Det Manchester United som Alex Ferguson hade byggt upp, med Rooney och Ronaldo i spetsen, såg helt ostoppbara ut. Den skotska tränaren hade tidigt sett Wayne Rooneys makalösa talang och det var han som hade köpt honom från Everton 2004. Duon skulle bli ett av Premier Leagues främsta tränare/spelare-radarpar någonsin, men relationen var knappast friktionsfri.

Året innan hade Alex Ferguson sålt Cristiano Ronaldo samt stjärnanfallaren Carlos Tévez. Wayne Rooney förstod inte var klubben var på väg och Alex Ferguson tyckte att han skulle vara tyst och fokusera på att spela fotboll. Det hela kulminerade med att Wayne Rooney bad om att förflyttas. Ett inte helt genomtänkt beslut – har han sagt i efterhand.

Alex Ferguson övertalade honom att stanna och duon skulle komma att vinna ligan ytterligare två säsonger, innan skotten lämnade klubben 2013. Relationen skulle dock aldrig riktigt återhämta sig efter den där konflikten 2010.

Slutet

Wayne Rooney var 35 år gammal när han slutade att spela fotboll, två år yngre än vad Cristiano Ronaldo är i dag. Fem år yngre än vad Zlatan är i dag. Under andra förutsättningar, är det möjligt att även Wayne Rooney hade kunnat spela i några år till?

Under de 19 år engelsmannen är aktiv inom proffsfotbollen hinner han bland annat göra 253 mål för Manchester United – fler än vad någon annan gjort.
Han är också den spelare som gjort flest mål för det engelska landslaget. Trots det, är synen på hans fotbollsarv något splittrad.
Hur hade hans målfacit sett ut utan skandalerna, alkoholen, skadorna, förväntningarna? När Sven-Göran Eriksson uppmanade det brittiska pressuppbådet att ta hand om honom, skona honom, var det kanske redan försent.

– Ni kommer att behöva honom.

Orden minskade inte direkt trycket på 20-åringen. Och huruvida Wayne Rooney någonsin nådde sin fulla potential eller inte kommer diskuteras länge. Det, om något, säger en del om hur stor pressen och förväntningarna var på tonåringen från Croxteth, Liverpool.