Det luktar jord, hö och vår i Jämtlandsluften. Storsjön ligger som en fond bakom gårdsplanen när Elisabeth Thand Ringqvist kliver ur bilen och obekymrat traskar fram mellan lervällingpölarna mot den faluröda ladugården. Hon ler stort och går med trygga steg.

– Min bästa kompis när jag var liten bodde på en bondgård, så det här känns väldigt hemma för mig, säger hon.

Rötterna i Storsjöbygden

Ett tjugotal personer har samlats för rundvandringen på Trägsta mjölkgård i den jämtländska byn Hallen när Elisabeth Thand Ringqvist är på studiebesök. Hon har varit partiledare för Centerpartiet i knappt ett halvår, efter att hennes företrädare Anna-Karin Hatt hastigt tog sorti.

– Det gick väldigt fort från att Anna-Karin avgick till att jag blev vald. Det har varit en stor omställning, men i grunden handlar det som om samma saker jag gjort tidigare – att lyssna, förstå och fatta beslut som faktiskt gör skillnad i människors vardag. 

Det småpratas i bakgrunden men Elisabeth Thand Ringqvists fokus ligger på lantbrukarfamiljen och deras verksamhet. Hon lyssnar uppmärksamt. Ställer frågor om generationsskiften, lönsamhet och hur vardagen som jordbrukare i Jämtland faktiskt ser ut. För Elisabeth Thand Ringqvist är landsbygden inte bara ett politiskt område bland andra. Den är en del av hennes egen berättelse.

Sina första år tillbringade hon i Orrviken, på andra sidan sjön och ett stenkast från gården där dagens besök äger rum, i alla fall med norrländska mått mätt. Det var en plats där det var långt till mycket men där det som fanns nära betydde desto mer. I byn kände alla varandra och där var småföretagandet och det lokala sammanhanget en självklar del av livet.

– Det är vad som har format mig allra mest under min uppväxt. 

Camping som skola

Lagom till skolstart flyttade familjen till Frösön där hon tillbringade sina ungdomsår övandes på cello och trombon. Det var också där som hennes intresse för politik började ta sin form. Efter att ha tagit initiativ till en namninsamling mot orättvisa villkor mellan de två gymnasieskolorna i Östersund fick hon frågan från Centerpartiets kommunalråd om hon ville kandidera till kommunfullmäktige för dem. Centerpartiet stod upp för miljön som alltid engagerat hennes mamma och för småföretagarfrågorna. Sprungen från en släkt som varit handlare i generationer fanns glöden för småföretagandet med henne tidigt.

Redan som 20-åring startade hon tillsammans med två vänner en camping i Lit, utanför Östersund. De kastade sig rakt in i företagarlivets bergochdalbana, en intensiv, spännande och lärorik tid.

– Jag lärde mig framför allt att vara bekväm med att inte riktigt veta vad som kommer hända. Det finns ingen manual när du driver din egen verksamhet, säger hon och liknar det vid att ge sig ut i opistad terräng.

– Du förbereder dig så gott du kan, men när du väl är ute måste du lita på att du klarar det. Och du måste hålla tempot, annars fastnar du.

Från företagande till politik

Samma logik gäller även i politiken, konstaterar hon.

– Det finns ingen instruktionsbok i att vara partiledare heller. Det gäller att vara trygg i sin erfarenhet och samtidigt kunna fatta beslut när allt inte är givet på förhand. 

Erfarenheten i hennes fall kommer från till exempel VD-posten hos Företagarna, rollen som sakkunnig för Maud Olofsson, Centerpartiets partiledare mellan 2001 och 2011, och som affärsängel och företagare. Alla delar som stärkt henne i tron att entreprenörskap finns överallt och är en styrka för hela Sverige. Men det ska inte tas för givet.

– Vi måste sänka trösklarna till arbete och företagande.

För Elisabeth Thand Ringqvist hänger också allt tätt samman. Företagande, landsbygdspolitik, välfärd och framtid. 

– Fler jobb skapas när företag kan växa, och då behövs fungerande transporter, trygg energiförsörjning och en välfärd som går att lita på, i hela landet.

Hon ser Tidöregeringens pågående kompetensutvisningar som något som slår hårt mot svenska företag och Sveriges regioner, och skadar svensk konkurrenskraft.

- Centerpartiet anser att den som inte har asylskäl, eller begår grova brott, ska utvisas. Men det som sker i dag är något helt annat. Sverige utvisar människor som arbetar och bidrar till samhället. Även barn tvingas lämna landet, säger Elisabeth Thand Ringqvist.

Det är en tanke som hon återkommer till när hon beskriver sin politiska vision: ett Sverige som håller ihop, där förutsättningarna inte avgörs av vilket postnummer man har. Och där landsbygden ses som en självklar del av landets framtid. 

– Många tror att det ser likadant ut över hela Sverige men så är det verkligen inte. Och som politiker behöver man alltid fundera över hur ett politiskt beslut landar, oavsett om det är i en by i Jämtland eller en stad någon annanstans i Sverige, säger hon.

Det handlar inte om att ställa storstad och landsbygd mot varandra, utan om att förstå att hela landet behövs. Och att politiken måste spegla det.

– Jag vill se ett Sverige som håller ihop, där man ska kunna leva ett gott liv oavsett om man bor i stan eller på landsbygden.

Comeback i politiken

Även om företagande och landsbygdspolitik är hjärtefrågor var det framför allt klimatfrågorna som förde henne tillbaka till politiken efter ett långt uppehåll. Det var när hon investerade i företag med fokus på hållbarhetsfrågor, allt från energibesparingar till tekniska lösningar för att minska utsläpp, som hon insåg att man i politiken inte förstår att det är företagen som driver den stora gröna omställningen.

– Det ville jag ändra på, så jag bestämde mig för att ge politiken ytterligare fyra år och sedan gå tillbaka till näringslivet.

Så blev det inte riktigt. Istället står hon nu stadigt som Centerpartiets nya ledare.

– Det blir sällan som man tänkt sig, säger hon med ett skratt men tillägger att hon är glad för det.

Minska klyftan mellan stad och land

Rundvandringen går via mjölkningsrobotar, förbi maskinparken till biogasanläggningen. Vid lunchtid blir det dags att ta sig till bygdegården för lite husmanskost. Över köttbullar, potatis och brunsås fortsätter diskussioner om beredskapsfrågor.

– Jag ser en ökad förståelse för hur viktigt det är att hela landet fungerar och utvecklas. När hela Sverige växer och mår bra, då blir Sverige starkare som helhet, säger Elisabeth Thand Ringqvist.

För henne handlar politik i grunden om människors vardag och hon hoppas att folk ska se henne som den som vill göra vardagen bättre för fler. Inte för att det är viktigt för henne utan för att det är viktigt för lantbrukaren som behöver få tillståndsprocessen förenklad så att han kan utöka sin mjölkproduktion, och viktigt för den unga killen eller tjejen som lider av psykisk ohälsa att snabbt kunna få rätt vård. 

– Centerpartiet har lösningar på de problem som människor möter i sin vardag.

Det lilla samtalet

Tillbaka ute på gårdsplanen igen har samtalet landat i krångliga regelverk och EU-bidrag. Elisabeth Thand Ringqvist lyssnar. På människorna som beskriver en frustrerad kamp mot byråkrati och orimliga krav när de bara vill få vardagen att fungera. Hon frågar efter förslag på lösningar och bollar dem.

Och kanske är det just där hennes politik blir som tydligast. Inte i de stora orden, utan i det lilla samtalet. Där landsbygden för henne aldrig bara handlar om geografi.
Det handlar om rätten att få leva och verka på den plats man själv har valt.